Beş ve yedi yaşlarında iki kız çocuğu annesi Laura Camisa, “Bebeğimi bir Katolik okuluna göndermeyi hiç düşünmemiştim. Evimden bir blok ötede iyi bir devlet okulum var” diyor. O ve ailesi, yüksek performanslı bir okul bölgesindeki pahalı bir Brooklyn semtinde yaşıyor. Camisa’nın büyük kızı, pandemi nedeniyle 2020’de okullar kapandığında anaokulundaydı. Uzaktan eğitim kızı için zordu. Mutlu ve dışa dönük olan kızı, içe kapanık birine dönüştü. Camisa kendi kendine “Bu böyle olmayacak” dediğini hatırlıyor. Yakındaki Aziz Joseph adlı bir Katolik okulu hakkında olumlu şeyler duyduktan sonra çocuklarını oraya göndermeye karar verdi.
Camisa ailes, Katolik okullarına yeni kaydolan binlerce aileden biri. (Bu okullardaki) öğrenci sayısında yılda birkaç puanlık düşüşler yıllardır kural haline gelmişti. Katolik okulları 1960'lı yılların başında 5,2 milyon öğrenciye sahip iken, geçen yıl sayı 1,6 milyona düştü ve bu da çok sayıda boş sıra anlamına geliyordu. Ancak bu sonbaharda ülkenin her yerindeki piskoposluk bölgelerinde kayıtlarda artış görülüyor. Ulusal Katolik Eğitim Derneği hâlâ en son öğrenci verilerini topluyor ve analiz ediyor, ancak ilk sayılar, çoğu piskoposlukta artış gösteriyor.
Ülkenin en büyüklerinden biri olan New York’taki Brooklyn-Queens piskoposluğunda, on yıl veya daha uzun bir süredir ilk kez artış görüldü. Okullarının yaklaşık %60’ı büyüyor ve birçoğunda %10’luk artışlar görülüyor. New York City ve Cleveland’daki bir Katolik okulları ağı olan Partnership Schools’ta, %16’lık bir artış görüldü. Massachusetts’teki Springfield piskoposluğu %13 arttı. Arlington’ın Washington DC banliyölerini kapsayan piskoposluk bölgesi %6 arttı. Eyaletin en eskisi olan Baltimore Başpiskoposluğunda benzer bir artış görüldü. Bazı banliyöleri içeren Chicago başpiskoposluğunda da %5’lik bir artış görüldü. Philadelphia başpiskoposluğundaki Katolik ilkokullarında kayıt yaklaşık %4 arttı.
Katolik okulları neden birdenbire büyüyor? Geçen sonbaharda birçok devlet okulu yeniden açılmayı geciktirdi ve tam zamanlı sınıf içi eğitim sunmadı. Katolik okulları yeniden açıldığında, çoğu yüz yüze eğitim sağladı. Bu, uzaktan eğitimle mücadele eden ailelere hitap etti - yeni öğrencilerin çoğu, ebeveynleri evden çalışamayan çocuklardan oluşuyor. Çoğu Katolik okulunda sosyal mesafe için bolca alan vardı: Bu boş sınıflar çok kullanışlıydı.
Katolik olmayanlar da dâhil olmak üzere aileler bunu not ettiler. 1970 yılında Katolik okullarındaki öğrenci nüfusunun sadece %2.7’sini Katolik olmayanlar oluşturuyordu. Geçen yıl bu oran beşte bir olarak gerçekleşti. Hatta bazı piskoposluklarda beşte ikiye yaklaştı. Partnership Schools’un müfettişi Kathleen Porter-Magee, Cleveland okullarındaki çocukların neredeyse tamamının Katolik olmadığını söylüyor: “Washington Başpiskoposluğu’ndan müteveffa Kardinal Hickey’den alıntı yapmayı seviyoruz: ‘(Değişik) toplulukları eğitiyoruz, onlar Katolik oldukları için değil, biz Katolik olduğumuz için’."
Öğrenci sayısındaki artış nedeniyle, Katolik müfettişler ve kayıt müdürlerinin başı dönmüş durumda. Amerika Katolik Piskoposlar Konferansı’ndan Mary Pat Donoghue, bunun öğrenci nüfusunu istikrara kavuşturacağını umuyor. Notre Dame Üniversitesi’nden Peder Joe Corpora uyarıyor: “Bir daha asla böyle bir şansımız olmayacak.” Bazı piskoposluklar ve okullar, birçokları için bir ilk olan elde tutma ve pazarlama planları üzerinde çalışıyor.
Katolik okulları ucuz değil. İlkokullar için öğrenim ücreti yılda ortalama 4.800 dolar ve lise maliyeti 11.000 dolardan fazla. Geçmişte kilise üyeleri eğitim maliyetlerini dengelemeye yardımcı olurlardı. Ancak artık daha az insan kiliseye gittiği için, bu fon akışı azaldı. Pek çok cinsel istismar skandalı da kayıtlara zarar verdi. Katoliklerin bazı özelliklerini (üniforma, disiplin, topluluk değerleri) paylaşan sözleşmeli (charter) okullar da potansiyel öğrencileri Katolik okullarından uzaklaştırdı. Ücretsiz ile rekabet etmek zor.
Buna rağmen, birçok aile (kilise okullarına) ödeme yapmaya hazır. Bayan Camisa ve kocası, okul ücretini karşılayabilmek için aile bütçelerini yeniden düzenlemek zorunda kaldılar. “Pandemi nedeniyle [okulları] taşımıştık, ancak St Joe’s’ta gördüklerimiz nedeniyle kalmaya karar verdik.” Devlet okulları yüz yüze eğitime yeniden başladığında, Bayan Camisa (devlet okuluna) geri dönmedi: “Muhtemelen liseye kadar Katolik kalacağız.”
Kaynak:
"Answered Prayers." The Economist, 20.11.2021, s. 45,
https://www.proquest.com/magazines/answered-prayers/docview/2599644085/se-2?accountid=17219.
Kayıtlar
